Sembra passato un secolo, ma nel 2018 Vera Im ha ricevuto del Bitcoin da una figura che si definiva “Gesù del Bitcoin”. Mentre molti dei suoi coetanei si concentravano su carriere tradizionali, questo evento ha cambiato le cose per Im. Inizialmente era un po’ scettica, ma poi i suoi modesti investimenti in criptovalute hanno cominciato a crescere.
Ripensando a quei primi giorni, Im, attualmente Senior Investment Associate per il Blizzard Fund, un fondo ecosistemico da 200 milioni di dollari a partire da maggio 2025, riconosce ora che quella prima esposizione rappresentava il primo passo in un percorso tortuoso verso il capitale di rischio nel settore crypto. Oggi, fa parte di una nuova generazione di investitori che portano prospettive innovative per affrontare le sfide più persistenti di Web3, cercando di affrontare uno dei “grandi obiettivi” dell’industria per favorire un’adozione significativa da parte dei consumatori.
Dalle Difficoltà delle Startup agli Insight sugli Investimenti
Il percorso di investimento in Web3 di Im ha avuto inizio lontano dal settore del capitale di rischio. Originaria della Corea del Sud, si è trasferita negli Stati Uniti per proseguire gli studi, frequentando l’Università di Brown, dove ha studiato economia, prima di entrare in una startup nelle fasi iniziali a New York. “Ero in una startup molto affamata che cercava disperatamente di raccogliere fondi,” ricorda Im. “Ad un certo punto mi sono persino occupata della gestione delle buste paga, cosa che sicuramente non era il mio compito.”
Quella esperienza di indossare più cappelli ha fornito a Im una prospettiva critica che continua a influenzare il suo approccio agli investimenti. “È stato interessante osservare l’opposto di ciò che faccio attualmente. Al momento sto cercando startup in cui investire, ma allora mi trovavo dall’altra parte. Penso che mi abbia dato una comprensione di ciò che le startup devono realmente affrontare.”
Dopo alcune esperienze, tra cui un breve e insoddisfacente periodo come product manager in una società di rating finanziari tradizionale, il percorso di Im ha preso una direzione inaspettata quando si è trasferita a Miami durante la pandemia. Lì, ha incontrato artisti che esploravano gli NFT e la tecnologia blockchain, riaccendendo il suo interesse per il crypto. Tornata a New York dopo la pandemia, Im ha scoperto Avalanche durante uno dei suoi eventi estivi a Brooklyn. Quando si è presentata un’opportunità in Ava Labs, Inc., Im ha colto al volo l’occasione e ha ottenuto il ruolo che ricopre da quasi tre anni.
In attesa del momento Facebook per il Web3
Dalla sua posizione di valutazione dei progetti crypto nelle fasi iniziali, Im offre una visione chiara sul motivo per cui Web3 continua a incontrare difficoltà nell’adozione da parte del consumatore comune. Nonostante anni di promesse secondo cui il gaming, le applicazioni sociali o altri settori avrebbero finalmente portato “un miliardo di utenti” nel mondo crypto, il momento decisivo si fa ancora attendere.
“Im spiega che è necessario avere un momento simile a quello di Facebook per coinvolgere le persone. ‘Facebook ha vissuto davvero quel momento nella Web2 in cui tutti si sono uniti, e se non partecipavi a questa esperienza, ti sentivi escluso. Questo fenomeno non si è verificato solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. Anche in Corea, stava accadendo.'”
Im è convinta che l’applicazione per i consumatori ideale debba raggiungere un livello di accessibilità tale che “anche mia madre possa usarla”, sottolineando che sua madre, che non ha competenze tecniche, utilizza con facilità Instagram e Facebook grazie a un processo di onboarding molto intuitivo. Parte del successo di Facebook è il tempo che la sua piattaforma ha avuto per maturare nell’immaginario collettivo. Troppi applicativi Web3 sono stati lanciati frettolosamente sul mercato e non hanno avuto il tempo necessario per affermarsi solidamente.
Sebbene alcuni progetti come Gunzilla abbiano dimostrato potenzialità attrattiva accogliendo milioni di utenti, Im sottolinea che il Web3 discute di “gaming come via per l’adozione di massa da quattro o cinque anni, ma senza fornire i risultati attesi – almeno fino a poco tempo fa.”
Il Problema con la Risoluzione dei Problemi
Un certo numero di fondatori di Web3 stanno cercando di risolvere problemi che in realtà non esistono o che non sono abbastanza urgenti da favorire un’adozione di massa. “Molte persone entrano in questo settore pensando: ‘Forse se faccio semplicemente una ripetizione di questo altro progetto di successo, potrei guadagnare qualche soldo velocemente’,” afferma Im. “Questo non crea opportunità per i fondatori che sono realmente impegnati in un’area problematica di trovare una soluzione che sia radicata nel problema.”
Questo genera un ciclo in cui alcuni progetti si concentrano sull’estrazione di valore piuttosto che sulla sua creazione. Im paragona la situazione all’ossessione di Hollywood per i remake di film del passato. “Non credo ci sia qualcuno là fuori che pensi, ‘Non vedo l’ora di vedere un’altra versione di Biancaneve.’ Nessuno sta pensando questo,” afferma Im. Allo stesso modo, i consumatori non desiderano un’altra versione di qualcosa che già possiedono. Vogliono qualcosa che possa “migliorare un aspetto delle loro vite o qualcosa di completamente nuovo che li entusiasmi davvero e susciti il loro interesse.”
Il Ciclo di Feedback Mancante
Un’importante lacuna che Im identifica nello sviluppo dei prodotti Web3 è l’assenza di meccanismi solidi per il feedback degli utenti. Troppi progetti, osserva, vengono realizzati in isolamento senza un adeguato contributo da parte di coloro che li utilizzeranno effettivamente. “Devono esserci più interviste con potenziali utenti o utenti reali,” insiste Im. “Parlare con gli investitori e con il tuo team è utile, ma alla fine della giornata, non sono loro le persone che stai servendo. I tuoi utenti sono il vero pubblico.”
Questa disconnessione porta spesso a prodotti con interfacce e terminologie poco chiare. Questo è un modo sicuro per allontanare gli utenti comuni. “Molte delle cose create sono destinate a un gruppo molto specifico di persone che sono molto esperte nel Web3,” osserva Im. “Anche le convenzioni di denominazione e le parole utilizzate nell’interfaccia utente e sui siti web dei progetti. Se mostrassi alcuni progetti di criptovalute a miei amici non esperti nel Web3, non capirebbero il significato di almeno la metà delle parole.”
Questo rimanda al ciclo di feedback degli utenti: “Mi piacerebbe davvero vedere più progetti che hanno completato numerose iterazioni e cambiamenti basati su interviste e feedback degli utenti, anche più del ‘percorso perfetto'”, afferma Im. “Credo che un ottimo prodotto avrà probabilmente diverse versioni, e potrebbe non essere nemmeno ciò che i fondatori avevano inizialmente intenzione di creare.”
Un Punto di Inflessione per le Masse
Nonostante queste difficoltà, Im è convinto che ci siano progetti promettenti con il potenziale per avere un impatto diffuso. La questione principale è la visibilità. “Ci sono un numero incredibile di fondatori veramente straordinari nel Web3,” sottolinea Im. “Tuttavia, spesso vengono oscurati da altri soggetti che non hanno necessariamente le migliori intenzioni.”
Secondo Im, la natura estrattiva presente in alcune aree dell’industria, unita all’eccessiva attenzione mediatica rivolta ai movimenti dei prezzi e agli scandali, genera un velo che impedisce a progetti realmente innovativi di raggiungere un pubblico più ampio.
“Im spiega che gran parte della narrativa e della copertura mediatica che il crypto riceve nel mondo reale è fondamentalmente ‘Bitcoin è in calo’ oppure ‘c’è stata una truffa in cui le persone hanno perso denaro’. ‘Questo non aiuta i progetti a lasciare un’impressione positiva sulle persone. Molti dei miei amici ‘normie’ sono ancora riluttanti a toccare qualsiasi cosa che sia anche solo lontanamente collegata al Web3, a parte l’acquisto di BTC.'”
Osserva che individuare progetti che uniscano un prodotto eccezionale in grado di risolvere problemi concreti e una competenza di marketing capace di farsi notare e arrivare sul mercato è ancora una combinazione rara nell’attuale scenario. Questa situazione deve mutare se il Web3 intende raggiungere un punto di svolta nell’adozione da parte dei nuovi consumatori.
Im osserva segnali che questo punto di svolta potrebbe essere in avvicinamento, non solo grazie ai progressi interni nel Web3, ma anche a forze esterne come l’improvvisa ascesa dell’IA. “L’IA ha già vissuto il suo ‘momento Facebook’ con l’esplosiva popolarità di ChatGPT,” afferma. “Ora, con il progresso degli agenti autonomi, potremmo essere vicini a quello che considero il ‘momento Instagram’ — una seconda fase di esplosione in cui l’adozione della tecnologia da parte dei consumatori accelera ulteriormente.”
Man mano che questi agenti si sviluppano, spiega Im, avranno bisogno di un’infrastruttura finanziaria per funzionare autonomamente nel mondo reale, un compito che le reti cripto sono particolarmente adatte a svolgere. “È arrivato il momento di una superapp che colleghi l’intelligenza artificiale e le criptovalute, e questa convergenza potrebbe finalmente innescare il momento di adozione di massa che Web3 ha atteso,” afferma.
Il Potere della Narrazione
Il potere di una narrazione efficace non può essere sottovalutato come un elemento fondamentale per favorire l’adozione. “Molti tendono a sottovalutare l’importanza di una storia,” osserva lei. “Una grande quantità di persone si concentra su una storia sbagliata o su un aspetto errato della narrazione.” Questo impatta non solo sul modo in cui i prodotti vengono presentati ai consumatori, ma anche su come vengono trattati dai media. In un contesto in cui tutto deve essere ridotto a messaggi brevi e d’impatto, progetti complessi che richiedono una comprensione più approfondita faticano spesso a ottenere visibilità.
Im è fiduciosa riguardo alla possibilità di una significativa adozione da parte dei consumatori nel Web3. Mogul Club rappresenta un esempio di progetto che utilizza in modo efficace l’infrastruttura crypto per migliorare sia i modelli di business che le esperienze dei consumatori. Allo stesso tempo, rimane attenta nel mettere in discussione quando l’uso della tecnologia blockchain sia veramente indispensabile. “Ci sono progetti in cui mi trovo a dover chiedere, ‘perché blockchain?’ o, più specificamente, ‘perché un token?'” afferma. “Spesso è solo per il termine alla moda per raccogliere capitali.”
Il percorso da seguire implica l’individuazione e il supporto di fondatori che si concentrano sulla risoluzione di problemi reali, piuttosto che sull’inseguire tendenze o estrazione finanziaria. Secondo lei, questi costruttori sono coloro che, in ultima analisi, forniranno le applicazioni che renderanno Web3 rilevante per gli utenti comuni. Con l’evoluzione continua del settore, la prospettiva unica di Im, plasmata dalle sue esperienze su entrambi i lati dell’equazione di finanziamento delle startup, continuerà a offrire preziose intuizioni sulla grande sfida del tanto atteso progresso dei consumatori in Web3.
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